Coucher du soleil à Kalong : le défilé des roussettes, vu depuis le pont

Kalong est un îlot de mangrove entre Komodo et Rinca. Des milliers de roussettes dorment dans ses arbres le jour. Au crépuscule, elles partent en un long défilé, en route pour se nourrir, et le spectacle est le défilé lui-même.

Ce n'est pas une escale avec débarquement. Le spectacle se regarde depuis le bateau, qui mouille au large de la mangrove : il n'y a donc ni plage où marcher ni sentier à suivre. Ce n'est pas non plus un site à dragons, ni un lieu de baignade. Les chauves-souris sont grandes, sauvages et bruyantes, et le guide demande de ne pas les éclairer avec de fortes lumières.

Voyez-y un rendez-vous avec le ciel. Si vous manquez la fenêtre, vous manquez le spectacle, et le bateau ne peut pas revenir pour un second essai le même soir.

Le soleil se couche entre 17:49 et 18:27 environ selon le mois, et le tableau ci-dessus donne l'heure pour votre mois. Les chauves-souris commencent à partir environ 15 minutes après le coucher du soleil, puis continuent pendant à peu près 30 minutes. Soyez sur le pont avant que le soleil ne descende, car la couleur du ciel vient en premier.

Un téléobjectif aide, et une batterie chargée aussi. Les téléphones saisissent le coucher du soleil mais pas les chauves-souris, qui sont de petites formes sombres sur un ciel plus sombre. Utilisez un appareil avec un objectif lumineux si vous en avez un, et réglez-le avant le début du défilé.

Les insectes sont actifs près de la mangrove au crépuscule. Apportez un répulsif et couvrez vos bras. Les mois de forte affluence sont juillet, août et décembre, quand plusieurs bateaux partagent la même vue, et la meilleure place sur le pont se prend tôt.

Restez immobile quand cela commence. Le défilé est bruyant, il est long, et il ne demande rien d'autre que votre attention, ce qui est rare dans un voyage où la plupart des escales demandent de l'effort et une bonne paire de chaussures.

En 2J/1N, Kalong est l'escale principale de la première soirée. L'itinéraire enchaîne Kelor, puis Manjarite pour un snorkeling, puis Kalong, avec un tronçon de 50 à 70 minutes depuis Manjarite. En 4J/3N, elle tombe aussi le premier jour. En 3J/2N, c'est la fin du deuxième jour, après Padar, Pink Beach, Komodo et Pimpe, et le dîner suit.

L'excursion d'un jour (1J) n'inclut pas Kalong. Elle rentre à Labuan Bajo à 20 h après Padar, Pink Beach et Komodo.

Ce qui suit compte pour le sommeil. En 2J/1N, un tronçon de nuit vers Padar suit, d'environ trois à quatre heures. En 3J/2N, l'escale du lendemain matin est Kelor : le bateau voudra donc être de ce côté à l'aube. La brochure ne nomme aucun mouillage fixe, et le capitaine décide le jour même. Lisez notre guide des mouillages de nuit avant de réserver.

Kalong ne dépend pas de la marée, et la météo compte autrement. Les nuages atténuent le coucher du soleil, mais les chauves-souris volent quand même. La pluie est plus sérieuse : une forte averse peut raccourcir le défilé ou le cacher. Le vent ajoute du clapot au mouillage, et les appareils photo peinent sur un bateau qui roule.

L'autre risque est le temps. Un long après-midi à une escale précédente peut nous faire arriver en retard, et le capitaine peut sauter une activité courte pour tenir le rendez-vous. Une collation peut être perdue. Les chauves-souris ne se reprogramment pas.

Si vos photographies comptent, choisissez un mois de saison sèche et un itinéraire qui place Kalong tôt dans le voyage. Si vous voulez un coucher de soleil tranquille sans foule de bateaux, évitez juillet, août et décembre, et acceptez que les chauves-souris soient les mêmes toute l'année.